งานวิจัยพบสารเคมีตลอดกาลในทารกตั้งแต่อยู่ในครรภ์เสี่ยงกระทบสุขภาพระยะยาว

งานวิจัยล่าสุดพบข้อมูลที่น่ากังวลเกี่ยวกับสารเคมีในสิ่งแวดล้อมเมื่อมีการตรวจพบสารเคมีตลอดกาลหรือ PFAS (Per- and Polyfluoroalkyl Substances) อยู่ในร่างกายของทารกตั้งแต่อยู่ในครรภ์รายงานที่เผยแพร่ในวารสารวิชาการด้านสิ่งแวดล้อม Environmental Science & Technology ได้ศึกษาตัวอย่างเลือดจากสายสะดือของทารกแรกเกิดจำนวน 120 คน ระหว่างปี 2003–2006 โดยใช้เทคนิคการตรวจวิเคราะห์สารเคมีรูปแบบใหม่ที่สามารถสแกนสารเคมีได้ในวงกว้างผลการศึกษาพบว่ามีสาร PFAS อยู่ในตัวอย่างเลือดถึง 42 ชนิด ซึ่งสะท้อนว่าทารกอาจได้รับสารเคมีเหล่านี้ตั้งแต่ก่อนคลอด ผ่านการถ่ายทอดจากแม่สู่ลูกในระหว่างตั้งครรภ์

วิธีตรวจแบบใหม่ทำให้พบสารเคมีได้มากกว่าที่เคยรู้

นักวิจัยใช้เทคนิคการสแกนสารเคมีแบบไม่กำหนดเป้าหมาย (non-targeted screening) ซึ่งช่วยให้สามารถตรวจพบสาร PFAS ได้หลายร้อยหรือหลายพันชนิดพร้อมกันตามคำอธิบายของ Shelley H. Liu รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์และนโยบายสุขภาพประชากรจาก Icahn School of Medicine at Mount Sinai ระบุว่าการตรวจแบบครอบคลุมมากขึ้นทำให้เห็นภาพชัดเจนว่าทารกอาจได้รับสาร PFAS ก่อนคลอดมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยประเมินไว้ในอดีต

สารเคมีตลอดกาล PFAS คืออะไร

PFAS เป็นกลุ่มสารเคมีสังเคราะห์ที่มีมากกว่า 9,000 ชนิด จุดเด่นคือมีความทนทานสูงมาก และแทบไม่สลายตัวตามธรรมชาติด้วยเหตุนี้ PFAS จึงถูกเรียกว่า “สารเคมีตลอดกาล” (Forever Chemicals) เพราะสามารถสะสมในสิ่งแวดล้อมและในร่างกายมนุษย์ได้เป็นเวลานานสารเหล่านี้มักถูกใช้ในผลิตภัณฑ์ที่ต้องการคุณสมบัติกันน้ำกันคราบและกันไขมัน เช่น

• บรรจุภัณฑ์กระดาษใส่อาหาร
• กระทะเคลือบกันติด
• เสื้อผ้าหรือสิ่งทอกันน้ำ
• เครื่องสำอางบางชนิด
• ผลิตภัณฑ์เคลือบพื้นผิวต่างๆ

ผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น

งานวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าการสัมผัส PFAS ในช่วงตั้งครรภ์อาจเกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพหลายด้าน เช่น

• น้ำหนักแรกเกิดต่ำ
• ความเสี่ยงคลอดก่อนกำหนด
• การเปลี่ยนแปลงของระบบภูมิคุ้มกัน
• การตอบสนองต่อวัคซีนลดลง
• ผลกระทบต่อระบบเผาผลาญและพัฒนาการของเด็ก

อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ยังคงต้องศึกษาต่อไปเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบระยะยาวของสารเหล่านี้ต่อสุขภาพมนุษย์

เราจะลดการสัมผัส PFAS ได้อย่างไร

แม้จะหลีกเลี่ยงสาร PFAS ได้ยากในชีวิตประจำวันแต่ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าสามารถลดความเสี่ยงได้ เช่น

• หลีกเลี่ยงการใช้ภาชนะหรือบรรจุภัณฑ์อาหารที่เคลือบสารกันไขมันบ่อยเกินไป
• เลือกเครื่องครัวที่ปลอดสารเคลือบหรือมีมาตรฐานความปลอดภัย
• ลดการใช้ผลิตภัณฑ์กันน้ำหรือกันคราบที่ไม่จำเป็น
• อ่านฉลากผลิตภัณฑ์ก่อนเลือกซื้อโดยเฉพาะเครื่องสำอางและของใช้ในบ้าน

การศึกษายังต้องดำเนินต่อ

นักวิจัยกำลังพัฒนาเทคนิคการตรวจวิเคราะห์ PFAS ให้ครอบคลุมมากขึ้นเพื่อประเมินระดับการสัมผัสสารเคมีในมนุษย์อย่างแม่นยำและติดตามว่าการได้รับสารเหล่านี้ตั้งแต่ก่อนคลอด อาจส่งผลต่อสุขภาพในระยะยาวอย่างไรผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าการเข้าใจภาพรวมของการปนเปื้อนสารเคมีในสิ่งแวดล้อมถือเป็นก้าวสำคัญในการปกป้องสุขภาพของเด็กและลดความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่สามารถป้องกันได้