นวัตกรรมใหม่ช่วยลดมลพิษและปกป้องสุขภาพเปลี่ยนพลาสติกเป็นน้ำส้มสายชูด้วยพลังงานแสงอาทิตย์

ล่าสุดนักวิจัยจาก University of Waterloo ประเทศแคนาดาได้พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ที่สามารถเปลี่ยนขยะพลาสติกให้กลายเป็นสารเคมีบริสุทธิ์โดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวงานวิจัยนี้นำโดย ดร. ยิมิน อู๋ (Yimin Wu) ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลและเมคาทรอนิกส์ซึ่งใช้กระบวนการโฟโตคะตาไลซิส (Photocatalysis) หรือการใช้แสงกระตุ้นปฏิกิริยาเคมีเพื่อสลายโครงสร้างพลาสติกให้กลายเป็นกรดอะซิติก (Acetic Acid) ซึ่งเป็นสารปลอดภัยและใช้ผลิตน้ำส้มสายชูรวมถึงสามารถนำไปใช้ในอุตสาหกรรมเคมีได้เทคโนโลยีนี้ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาอะตอมเดี่ยว (Single-atom catalyst) Fe@C₃N₄ ซึ่งฝังอะตอมเหล็กลงในโครงสร้างคาร์บอนไนไตรด์เมื่อแสงแดดตกกระทบตัวเร่งจะทำลายพันธะเคมีของพลาสติกทำให้พลาสติกแตกตัวและเปลี่ยนเป็นสารปลอดภัยได้อย่างมีประสิทธิภาพข้อดีที่สำคัญต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมได้แก่

• ลดการปนเปื้อนสารพิษสามารถจัดการพลาสติกหลายชนิดรวมกันได้ลดขยะที่อาจปล่อยสารเคมีเข้าสู่แม่น้ำและทะเล
• พลังงานสะอาดใช้เพียงแสงอาทิตย์ ไม่ต้องใช้สารเคมีรุนแรงหรือความร้อนสูงลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
• จัดการไมโครพลาสติกเหมาะกับการกำจัดไมโครพลาสติกในน้ำก่อนที่มันจะเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารและร่างกายมนุษย์
• สร้างทรัพยากรปลอดภัยแทนที่จะได้พลาสติกคุณภาพต่อระบบจะได้สารเคมีบริสุทธิ์ซึ่งสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

นักวิจัยชี้ว่าเทคโนโลยีนี้สอดคล้องกับแนวคิดเศรษฐกิจหมุนเวียน Circular Economy และสามารถพัฒนาใช้ในระดับอุตสาหกรรมได้เนื่องจากใช้วัสดุราคาไม่แพง เช่น เหล็ก

คำแนะนำเพื่อสุขภาพประชาชน
แม้เทคโนโลยีจะช่วยลดขยะและสารพิษแต่เรายังคงควรลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว, แยกขยะอย่างถูกวิธี, และเลือกผลิตภัณฑ์ที่รีไซเคิลได้เพื่อป้องกันสารเคมีอันตรายเข้าสู่ร่างกายและช่วยให้สิ่งแวดล้อมปลอดภัยการค้นพบครั้งนี้สะท้อนให้เห็นว่าด้วยวิธีการที่ชาญฉลาด ขยะที่เคยเป็นปัญหาสามารถกลายเป็นทรัพยากรที่ปลอดภัยและเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของเราทุกคนได้