หรือไทยจะไม่ใช่ชาติกินเผ็ด? ความเผ็ดพริกของไทย เป็นได้แค่ระดับ “อนุบาล” ของโลก

คนไทยกินอาหารรสเผ็ดกันมานมนาน จนหลายคนคิดว่าเป็นชาติที่กินเผ็ดเก่งที่สุดในโลก พริกขี้หนู พริกจินดาและพริกกะเหรี่ยงนั้นเป็นสุดยอดของพริกที่แสนเผ็ด จนมั่นใจว่าไม่มีคนชาติใดสู้ได้ ทั้งหมดนี้เป็นความเข้าใจผิดทั้งสิ้นคนชาติอื่นเขากินพริกกันมานับพัน ๆ ปีแล้ว และพริกของเรานั้น ความเผ็ดอยู่ในขั้นอนุบาลของโลกเท่านั้น ลองมาดูกันว่าความเข้าใจที่ถูกต้องเป็นอย่างไร เรื่อง: วรากรณ์ สามโกเศศ ภาษาอังกฤษเรียกพริกว่า chili หรือ Chili peppers ในหนังสือน่าสนใจมากชื่อ “พรรณพืชในประวัติศาสตร์ไทย” (2548) โดย ดร.สุรีย์ ภูมิภมร ระบุว่า ร่องรอยในถ้ำแถบอเมริกากลางให้ข้อสรุปที่น่าเชื่อถือว่า ผู้คนในอเมริกากลาง (ซึ่งปัจจุบันคือบริเวณประเทศคอสตาริกา เอลซัลวาดอร์ ฮอนดูรัส ปานามา นิการากัว ฯลฯ) กินพริกกันมานานกว่า 9,000 พันปีแล้ว การกินพริกเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรม Aztec ซึ่งอยู่ในพื้นที่ประเทศเม็กซิโกซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป เมื่อ Christopher Columbus นักเดินเรือผู้แสวงหาเครื่องเทศเดินทางไปทวีปอเมริกาเมื่อประมาณ 500 ปีก่อน ก็พบพืชพรรณแปลก ๆ และนำกลับไปยุโรป และต่อมาแพร่กระจายไปทั่วโลกโดยเฉพาะเอเชีย เชื่อว่าพริกเข้าสู่สังคมไทยเมื่อประมาณ 450 ปีก่อน ซึ่งตรงกับกลางสมัยอยุธยา หรือประมาณ พ.ศ. 2117 หลังกรุงแตกครั้งที่หนึ่งเล็กน้อย ดังนั้น คนไทยจึงรู้จักรสเผ็ดจากพริกกันเพียงไม่ถึง 500 ปี อาหารของคนสมัยสุโขทัยและอยุธยาตอนต้นจึงน่าจะจืดชืดเพราะขาดลักษณะ “ถูกปาก เจ็บปวด รวดเร็ว และราคาถูก” ของพริกอย่างน่าเสียดาย ในปี ค.ศ. 1912 เภสัชกรชาวอเมริกัน ชื่อ Wilbur Scoville ประดิษฐ์สเกลวัดความเผ็ดของพริกขึ้นโดยวัดหาสารเคมีธรรมชาติที่ทำให้เกิดความเผ็ดในพริกคือ แคปไซซิน (Capsaicin) ในตอนแรกใช้กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านรสเผ็ดช่วยกันประเมินระดับความเผ็ด โดยมีหน่วยเป็น SHU (Scoville Heat Unit) และตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา ความเผ็ดก็ได้รับการประเมินด้วยวิธีทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งเป็นวิธีวัดเพื่อให้หน่วยความเผ็ด SHU ที่น่าเชื่อถือและมีประสิทธิภาพความเผ็ดพริกระดับสูงสุดคือ PepperX เผ็ดสุด ๆ ที่ 2.693 ล้าน SHU โดย Pepper X เพิ่งได้การยอมรับจาก Guinness World Records ในปี 2023 ว่าเป็นพริกที่เผ็ดที่สุดในโลก พริกนี้เกิดขึ้นจากการผสมข้ามพันธุ์โดยคนอเมริกัน ชื่อ Ed Currie ซึ่งก่อนหน้านี้ พันธุ์ CarolinaReaper อันเป็นผลงานของเขาเช่นกันได้ครองแชมป์โลกอยู่ เป็นเวลา 10 ปี พริกขี้หนู ของไทยที่มีชื่อเรียกว่า Bird’s eye chili มีความเผ็ดอยู่ที่ 50,000-100,000 SHU ส่วนพริกจินดาของไทยที่ได้ยินคนเอ่ยถึงกันทั่วไปและพริกกะเหรี่ยงก็อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน สเกลนี้แสดงให้เห็นว่าพริกที่ว่าเผ็ดมาก ๆ ของบ้านเรานั้นอยู่ในระดับอนุบาลมากเมื่อเทียบกับพริกที่เผ็ดสุดของโลก โดยนับได้ว่าเผ็ดน้อยกว่าประมาณ 27 เท่า ผู้กิน Pepper X บอกว่า จะรู้สึกรสชาติเพียง 1 ในพันของวินาที หลังจากนั้นความเผ็ดร้อนก็จะเข้าแทนที่อย่างแทบทนไม่ได้ รวมถึงจะมีอาการปวดเกร็งในท้องอย่างมาก และจะกลับมาเป็นปกติหลังจาก เวลา 5-6 ชั่วโมงผ่านไป สำหรับ Carolina Reaper ซึ่งเป็นฐานของการต่อยอดพันธุ์ Pepper X นั้นใช้เวลาฟื้นตัวเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

ขอบคุณข้อมูลดีๆ จาก : https://web.facebook.com/bangkokbiznews