เต่ายักษ์แห่งกาลาปากอส (Galápagos Giant Tortoises) ผู้สร้างสรรค์ระบบนิเวศของโลก

รายงานใหม่เผยให้เห็นความน่าทึ่งของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ที่เปลี่ยนแปลงเกาะเอสปาโญลา (Española) จากหน้ามือเป็นหลังมือในปลายศตวรรษที่ 19 นักล่าวาฬ ผู้ตั้งถิ่นฐานและโจรสลัดได้เปลี่ยนระบบนิเวศน์ของหมู่เกาะกาลาปากอสโดยการล่าสัตว์พื้นเมืองอย่างเต่ายักษ์กาลาปากอสและนำสัตว์อื่นๆ อย่างแพะและหนูขึ้นมากลายเป็นสายพันธุ์รุกรานรบกวนระบบนิเวศให้เกิดความไม่มั่นคงอย่างรุนแรงแพะกินหญ้าแย่งอาหารที่เต่ากิน ส่วนหนูก็กินไข่ของเต่า ทำให้ประชากรลดลงจนน่าใจหาย จากเต่านับ 10,000 ตัวเหลือเพียง 14 ตัวเท่านั้น นักอนุรักษ์ได้พยายามอย่างหนักเพื่อช่วยเต่าที่เหลืออยู่ด้วยการนำมันออกมาและเพาะพันธุ์ในที่ปลอดภัย ไม่เพียงเท่านั้นพวกเขายังกลับไปที่เกาะเพื่อกำจัดสิ่งรุกรานเต่า 14 ตัวถูกนำออกไประหว่างปี 1963 ถึง 1974 จนในที่สุดปี 2020 นักอนุรักษ์จาก NGO Galápagos Conservancy และคณะกรรมการอุทยานแห่งชาติกาลาปากอสได้นำเต่ายักษ์เหล่านี้กลับคืนสู่เกาะเอสปาโญลาเกือบ 2,000 ตัว และปล่อยให้พวกมันผสมพันธุ์ตามธรรมชาติ ประชากรเพิ่มขึ้นมาทันทีเป็น 3,000 ตัวในเวลาไม่นาน ไม่เพียงเท่านั้นมันยังเกิดสิ่งที่ไม่คาดคิดคือระบบนิเวศของเกาะได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมโหราฬ เต่าจำกัดขอบเขตของไม้ยืนต้น ขยายทุ่งหญ้า และกระจายเมล็ดพืชของเกาะ พวกมันเปลี่ยนภูมิทัศน์ทั้งหมดของเกาะจนกลายเป็นเหมือนสรวงสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตทำให้นกใกล้สูญพันธุ์อย่างอัลบาทรอสที่เคยผสมพันธุ์ทำรังเกาะเอสปาโญลากลับมาอีกครั้ง เต่าเหยียบย้ำต้นไม้เล็กและพุ่มไม้เล็กก่อนจะเติบโตให้โล่ง ช่วยอัลบาทรอสทำรังได้ง่ายขึ้น และยังช่วยให้นกออกตัวบินได้สะดวกสบายมากขึ้น ราวกับสร้างรันเวย์ให้มัน “ผู้คนต้องเคลียร์พื้นที่ที่นกทะเลใช้เป็นทางวิ่งขึ้นและลงจอดซ้ำแล้วซ้ำเล่า” Maud Quinzin นักพันธุศาสตร์การอนุรักษ์ กล่าว “แต่ตอนนี้หากลานจอดเริ่มรก พวกเขา(เต่า)จะย้ายเข้ามาในพื้นที่เพื่อดูแลจัดการให้เรียบร้อย” นักวิทยาศาสตร์รายงานว่าเต่าเพียงไม่กี่ตัวต่อ 2.5 เอเคอร์ (ราว 6.325 ไร่) ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้ภูมิทัศน์เปลี่ยนแปลง ภาพถ่ายดาวเทียมของเกาะระหว่างปี 2006 ถึง 2020 เผยให้เห็นว่าบางส่วนของเกาะยังคงมีต้นไม้ใหญ่และพุ่มไม้อยู่ แต่สถานที่ที่เต่าอาศัยอยู่กลับโล่งกว้างมากขึ้น
แม้ยังต้องใช้เวลาอีกมาอาจถึง 200-300 ปีที่เต่ายักษ์แห่งกาลาปากอสจะสร้างเกาะให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมก่อนการรุกราน แต่ธรรมชาติไม่รีบร้อน และอัตราการเปลี่ยนแปลงก็ดำเนินไปอย่างมั่นคงตราบเท่านั้นที่เต่ายังคงใช้ชีวิต ความเปลี่ยนแปลงนั้นจะมาถึงเสมอ

ขอบคุณข้อมูลดีๆจาก : https://web.facebook.com/photo/?fbid=639044471771184&set=a.521543393521293